分……”后的话，乔允升没能出口，道，“在孟浪，言不达意之处，叫竹姑娘见笑了。”
乔允升难以言喻此时竹姐儿的感觉，只能将一开始注意到竹姐儿的原由了出来——家境、本和美貌。
等他完，又觉得自己得直率了，怕竹姐儿觉得他肤浅。
欲辩无词。
乔允升补充道：“乔家的境况，想来竹姑娘已经知晓了，在能拿得出手的，唯有一个伯爵娘的衔罢了。”
乔允升只了短短几句话，脸上神情却比他的话要丰富得多，竹姐儿一边听，一边留意着乔允升脸上的一个个神情——羞，惭，盼……
似乎是带着冲，又鼓足了勇气，来出了话。确实，与其他求亲者相比，乔允升的家境条件并不优越。
半晌，竹姐儿言道：“南平伯的心意我懂得了，也请南平伯听听我的想法。”
此时，竹姐儿乔允升是带有好感的，可若是十分喜欢，打定主意要嫁他，却是没有的。毕竟她与乔允升相识并不久，是第一次相接触。
竹姐儿道：“我想要的夫君，要么强于我，要么服于我。”颇有几分将女的气派在。
她给乔允升留了思索的时间，见乔允升脸上并无震惊之『色』，又道：“南平伯不如回去再想想，时日还长。”
她乔允升的好感并未超出她的理智——话到此，她嫁，或是他娶，应是深思熟虑后为之。
临别，竹姐儿欲从偏门离开，乔允升起身欲从门离去，因心里各怀着心，竟未避让，险撞在了一起。
竹姐儿为了缓解尴尬，关心道：“南平伯清瘦，坐在马车里当心暑意。”此时午后，暑热未消，马车内最是闷热。
乔允升一愣，又羞了，只听见了“清瘦”两字，应道：“是，我回去多吃点。”
竹姐儿也愣住了，离开客堂后，叫何庄给乔允升的马车添了盆冰。
乔允升坐在马车里，见到冰盆，后知后觉，意会到竹姐儿是提醒他当心在马车里中暑，而自己答非所问，还想入非非。
折扇敲打手掌，乔允升愈发觉得自己方又蠢又傻——是甚么是？还多吃一点……
人家只了一句清瘦，他便要多吃，他怎么能“上赶着”乖乖听竹姑娘的话呢？
乔允升懊恼掩面……偷偷笑。
……
……
燕承诏在苏州府里停留了近十日，他与南镇抚司的部，日夜穿游于各茶楼、酒楼、戏楼，似乎沉浸于蔺指挥使安排的吃喝玩乐当中。
实则探明了不少情报——镇海卫一直与海外倭寇、岛上贼寇有所勾连，养寇自重。
勾连的证据在一点点探明，然则，镇海卫上的依仗究竟是谁，尚无线索可寻。是治理的根本。
一夜，燕承诏回到驻地，换了一身玄『色』衣物，只带了个顺从，低调来到仓州府衙。
“裴大人。”
“总兵大人。”
燕承诏的到来，裴秉元似乎
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