大老爷，有四家未至！”
李佑接过名册，在众目睽睽中提起笔，略一沉吟，随随便便的信手将这四家名字抹去。
放下笔，李佑扫视全场，酝酿几许气氛，开口道：“本官奉朝廷诏令，在扬州整饬盐法，今日将尔等召来，便为此事！”
场中没有别人说话，李佑继续说道：“本官今日本想逐一问话，叫尔等自陈盐事，并检举运司官吏及同业不法之事，但见了尔等便改了主意。你们纲商人数众多，仅在扬州一地便有三百余家，官府哪里照管的过来。”
“本官得知你们前几日成立了盐业公会，有一个总管六大管事，敢为盐业之先，倒觉得这是个不错的主意。”
“所以本官有个想法，从你们当中选出一些大商家作为盐业领袖，负责与官府打交道，称之为总商！至于其他中小纲商，而官府便不浪费时间一一奉陪了。可也并非放弃不管，只是将所有小商全部挂在总商名下，无论纳课、禀情等事项均由总商代管。若有事情，官府只惟总商是问。”
“如此官府只与若干总商打交道，不再事无巨细、庞杂繁多、案牍劳形，腾出许多精神！本官看来，盐业公会出现的倒是恰到好处，总管和管事全部可以充任总商，并依托于公会行事，代管其他小商。”
众人原本以为李大人是吹毛求疵、鸡蛋里挑骨头来了，昔年几次整饬盐法，无非也是这般过场，都没有料到没想到李大人却谈起了公会和什么“总商”，听完后，都被震惊了。
可以说，李大人几段话，在场内三百多人心中掀起了惊涛骇浪。即便是脑子较慢，一时想不透后果的，也能知道这在盐业绝对是一件颠覆性的大事。
原来盐商三百多家，虽然有大有小，但互不统属，之间只是靠着徽州乡亲宗族关系关联。每一家盐商即使小到只有一千引窝本的，那也是自主的与官府运司打交道，并不依附于其他大纲商。虽然这种小盐商与官府打交道可能更辛苦。
而李大人提出的公会和“总商”，就相当于官府指定若干大商家联合为公会，去代理一些盐业事务，并关闭了中小盐商直接与官府交通的渠道。今后中小盐商只能依附于大盐商，并接受大盐商的管理和代办。
简单的说，就是由官府向公会和总商授予一定代理性质的权力，让总商去进行行业管理，这样减少了官府面临数量众多的中小盐商的琐碎事务。
比如认领盐引和收缴引课，运司衙门可以直接将盐引数目给了公会。而公会各大总商自行与名下的小商摊派，并代为收缴相关盐课，最后盐运司将总商汇总起来就完成了年度任务。当然，如果出了什么问题，官府要追究的还是总商。
如果按照李大人的设想，当前扬州盐业格局就由运司、盐商两重格局，变为了运司、公会和总商、小商三层。
人人被冲击得心潮动荡，这时候还能冷静思考利弊得失的只是极少数精英人物。
别人无不是迅速盘算此事对自己是好是坏，自己能不能成为总商，只有金百万注意到了李佑真正用意所在。
他当即觉察到，拥有半官商身份的总商虽然可以由盐商公推，但最终由谁来背书，或者说由谁来认可才是关键，李佑八成要将这个权力送给他背后那个神秘人物。
能发现这点，也许是金百万与便宜女婿混的时间长了，思想境界渐渐有所提高，眼界也开阔了；也许是金百万知道有女婿在，他肯定吃不了亏，一个总商是跑不掉的，因而可以作高贵冷艳清醒冷静状，有闲心去胡思乱想。
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