大哥一行，倒徒增许多麻烦来，若再生出事来，非但白白辜负了宝玉这一番苦功，只怕牵连宝玉都要被坑了。」

　　宝玉也道：「妈，姐姐说的都是实理。我知道妈疼大哥，既是如此，妈只管放宽了心，慢慢将身子养好，再过些时日，只等薛大哥在外头安顿下来，宝玉自然送妈过去和大哥团聚。」

　　二宝一番苦口婆心，这才止了薛姨妈要同薛蟠一道走的念头。倒是薛蟠愣了半晌才问道：「莫不是我耳朵出了毛病？我怎么听宝兄弟也喊妈的？」

　　宝钗听了脸上一红，薛姨妈这才将病中托付宝钗的事和薛蟠讲了。薛蟠欢喜，拉着宝玉的手道：「早该如此的。好兄弟，我妹子有如此下场，虽不是正室……也算是圆满了。」

　　宝玉忙道：「大哥，我只当宝姐姐是正的又怎样。」

　　薛蟠笑道：「我还不知道你么？不用多说。」说着又拍了拍宝玉的肩头道：「好兄弟，大哥无能，让你为我受了这许多累，如今虽是出来了，却还有一事相求。」

　　宝玉道：「大哥有话只管说，宝玉必是能做到的。」

　　薛蟠这才叹了口气道：「我半生浑僵，才落得如此下场。如今虽是肯知错悔改了，偏偏又不能在妈身旁奉养，我这一去不知多久才能再回来，只求兄弟替我奉养老娘。」

　　宝玉忙道：「大哥这话见外，如今你娘就是我娘，我不奉养还指望谁？」

　　薛蟠叹了口气，又将在一旁垂泪的香菱拉过来道：「还有一事，如今我一无他物，只有这香菱当初是我买来的，又跟了我多年，也算是我的人了。宝兄弟你若是不嫌弃，我便把香菱也托付给你，或是收在房里，或是当个粗使丫头都随你，也好让她有个依靠。」说罢又转向香菱道：「香菱，前些年我对你不好，动则打骂，你来了我这儿哪里过了几天舒心日子？如今也算我给你找个好归宿吧。你可愿意？」

　　香菱哭道：「爷，我生是爷的人，死是爷的鬼。爷到哪里我都愿跟着伺候……」

　　宝玉也忙道：「大哥，这怎么使得……香菱姐……虽没过门，也是你房里的人，大哥只管放心的去，我必带香菱如嫂子一般。」

　　薛蟠摇头道：「我知道你这人，只是我这一去自然带不得她，也不知多久能回转，若是耽搁十年八年，岂不白白荒废了她大好年纪？」任凭薛蟠如何说，宝玉只是不肯，薛蟠也只好作罢。又想起什么，同香菱道：「香菱，我屋子里的东西可有人动过？」

　　香菱道：「爷说得是什么？」

　　薛蟠道：「我床底下的那口箱子，你知道。」

　　香菱听了脸上一热，小声道：「那个箱子自然没人动过。」

　　薛蟠道：「既然如此，你回去了就将那箱子给了宝玉吧。」香菱点头答应。

　　宝玉忙道：「大哥的体己，还是好好留着

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